南阳古称宛，位于河南省西南部，与湖北省、陕西省接壤，因地处伏牛 山以南，汉水之北而得名。南阳为三面环山,南部开口的马蹄形盆地，素称南 阳盆地。全市辖10县2区和1个县级市，总面积2.66万平方公里，2005年末总人口1090万。
南阳位于亚热带向暖温带的过渡地带，属典型的季风大陆半湿润气候，四季分明，阳光充足，雨量充沛。 南阳是南水北调中线工程水源地和渠首所在地。市内河流众多，分属长江、淮河两 大水系，长度在百公里以上的河流有10条。全市主要河流有丹江、唐河、白河、淮河、湍河、刁河、灌河等，水资源总量70.35亿立方米，水储量、亩均水量及人均水量均居全省第一位。 全市林地面积1451万亩，森林覆盖率达34.3%，拥有植物资源1500多种，森林野生动物50多种。南阳是全国中药材的主产区之一，药用植物资源丰富，具有种植、加工中草药的自然条件优势和传统习惯，盛产中药材2340种，产量达2.5亿公斤，其中地道名优药材30余种，山茱萸产量约占全国的80%，居全国之冠；辛夷花产量占全国总产量的70%以上；杜仲有2000多万株。
该地农业基础较好。南阳气候温和，雨量充沛，土地肥活，素有“中州粮仓”之称，是棉油烟集中产地。正常年景，粮食总产约占全省11%、全国1%；棉花占全省20%、全国4%；油料占全省13%、全国2%。有6个县市区是国家商品粮、棉基地，3个县区为国家优质棉基地。南阳黄牛居全国5大优良品系之首。
工业方面，已初步形成机械电子、石油、化工、冶金建材、纺织、医药和轻工食品等支柱行业，拥有各种经济类型工业企业13万多家，其中国有工业企业及其它所有制形式年销售收入500万元以上工业企业880家，大中型企业86家，酒精、石油、胶片、中西药、纺织品、防爆电机、卷烟、水泥、汽车配件等工业产品在全省乃至全国占有重要位置。南阳是中国矿产品最为密集的地区之一，已探明各类矿产80余种、452处。其中天然碱、红柱石储量为亚洲之冠，蓝晶石、金红石居全国第一，南阳独玉是中国四大名玉之一，素有“东方翡翠”之称。黄金、石油储量居全省第二，且分布集中，组合良好，具有较高的开采价值。目前已开发利用46种，矿业总产值28.6亿元。
南阳历史文化悠久。南阳是楚文化的发祥地，汉代有“南都”、“帝乡”之曾，曾哺育出百里奚、范蠡、张衡、张仲景、诸葛亮等历史名人，彭雪枫、冯友兰、姚雪垠、李季、王永民、二月河等现当代名人。南阳是国务院命名的历史文化名城。现有省级以上重点文物保护单位55个，风景名胜40多处，国家级自然保护区两个。1993年在西峡县发现的恐龙蛋化石群及恐龙骨骼化石，被称为震惊世界的重大科学发现，被联合国教科文组织列为“世界自然文化遗产”。
